¿PAPEL O PLÁSTICO? ESA ES LA CUESTIÓN. ¿O NO?

El sector de la ropa de cama se está volviendo muy receptivo a las prácticas orientadas a la sostenibilidad que se han ido apoderando de casi todos los sectores y/o industrias. En el fondo, la pregunta parece ser “¿cuál de los dos materiales, plástico o papel, es mejor?”, y la mayoría de las veces la opinión pública está dispuesta a adoptar una postura firme sobre cómo uno es inequívocamente mejor que el otro. Estamos aquí para sugerir que, cuando se trata del sector de la ropa de cama, la tapicería y los textiles para el hogar, dar una respuesta directa no es tarea fácil.

En el mundo actual, el objetivo del fabricante tiene que ir más allá de la alta calidad y la sostenibilidad de sus productos. Tiene que ofrecer toda una experiencia responsable, desde las operaciones de fabricación hasta el envasado. De ahí que las credenciales ecológicas del material con el que envuelve su producto sean tan importantes como las del propio producto.

A la hora de elegir qué material utilizar para el envasado de bienes de consumo como almohadas y cojines, el empresario de hoy en día tiene en cuenta el ciclo de vida del producto desde el estudio  y la estrategia de marketing teniendo en cuenta también el envasado;; esto es aún más cierto si la empresa va a operar principalmente en zonas con un marco normativo en vigor para las prácticas orientadas a la sostenibilidad, ya que la normativa, la sensibilidad y la mentalidad cambian con la zona geográfica en la que se establece la empresa. Veámoslo más de cerca.

¿QUÉ OPINA EUROPA DEL PLÁSTICO?

No hace mucho, IKEA anunció su intención de eliminar los envases de plástico para 2025 optando por utilizar materiales más renovables como el papel gracias a su gran capacidad circular. El compromiso sostenible del gigante minorista sueco ha llegado incluso a prometer la eliminación total del plástico, muy representativo de la sensibilidad europea hacia este material: el 87% de la población está preocupada por el impacto del plástico en el medio ambiente.

De hecho, Europa ha puesto en marcha muchas normativas para contener el uso del plástico, como la Directiva sobre Plásticos de un Solo Uso (SUP), así como el Nuevo Plan de Acción de Economía Circular, que incluye una propuesta para que todos los envases de plástico de la UE sean reciclables antes de 2030, fomentando el uso de materiales sostenibles y aumentando el contenido reciclado en los productos de plástico.

En materia de envases, cada europeo genera de media casi 180 kg de residuos al año. Los envases son uno de los principales usuarios de materiales vírgenes, ya que el 40% de los plásticos y el 50% del papel utilizados en la UE se destinan a envases. Si no se toman medidas, la UE prevé un nuevo aumento del 19% de los residuos de envases de aquí a 2030, y en el caso de los residuos de envases de plástico incluso un aumento del 46%.

En un intento de atajar esta fuente de residuos en constante crecimiento y de frustración de los consumidores, en noviembre de 2022 la Comisión propuso nuevas normas sobre envases para toda la UE, que incluyen propuestas para mejorar el diseño de los envases, como un etiquetado claro, para fomentar la reutilización y el reciclaje, y pide una transición a plásticos de base biológica, biodegradables y compostables.

¿QUÉ OPINA EEUU?

Si miramos al otro lado del charco, en Estados Unidos, es difícil encontrar una empresa de textiles para el hogar similar a IKEA que haya anunciado el cambio del plástico al papel, aunque, en otros sectores, gigantes como Amazon o McDonald’s han mostrado el mismo tipo de compromiso con los envases sostenibles y un enfoque global.

Evidentemente, es un hecho que el marco normativo estadounidense para la reducción y el reciclaje de plástico no es tan estricto como el europeo. El país, de hecho, tiene una tasa de reciclaje de plástico muy baja: un 9% según el informe de la Agencia de Protección Medioambiental de 2018 frente al 33% de Europa según el informe del Parlamento Europeo de 2018.

Parte de la razón podría ser el diversificado escenario que caracteriza al país, donde algunos estados predican con el ejemplo, como California que en 2019 se convirtió en el primer estado en prohibir las bolsas de plástico de un solo uso, y donde, al contrario que en la UE, existe un sistema global de reciclaje de colchones que está obteniendo excelentes resultados (fuente: https://mattressrecyclingcouncil.org/). Esto sugiere que la política estadounidense pronto dará lugar a nuevas normativas orientadas a la sostenibilidad también en otros sectores; de hecho, si examinamos más de cerca cómo se regula el uso del plástico en los envases, descubrimos que en EE. UU. rigen unas cuantas leyes federales y estatales destinadas a reducir el impacto medioambiental de los residuos plásticos y promover alternativas de envasado sostenibles.

También es importante destacar que muchas empresas estadounidenses están comprometidas con la aplicación de buenas prácticas de sostenibilidad, independientemente de la normativa o la falta de ella, e impulsadas por su misión y su clara comprensión de hacia dónde se dirigen las sensibilidades de los grupos demográficos más jóvenes. Las estadísticas han demostrado que la Generación Z y los Millennials tienen grandes expectativas en cuanto a la responsabilidad de las empresas en todos los ámbitos de la RSC, incluida la sostenibilidad (en el sector del descanso, un estudio reciente de The Better Sleep Council muestra que el 82 % de los consumidores que tienen en cuenta la sostenibilidad a la hora de comprar un colchón son de la Generación Z o Millennials). En otras palabras: una empresa sostenible es más digna de confianza, y la confianza no acaba en el producto, sino que afecta a todo el proceso, incluidos los materiales de envasado.

¿QUÉ PASA CON LA NORMATIVA SOBRE EL USO DEL PAPEL?

En lo que respecta al uso del papel, tanto la UE como EE.UU. tienen políticas encaminadas a fomentar una gestión forestal responsable y sostenible y reducir la deforestación. La UE ha puesto en marcha el Plan de Acción para la Aplicación de las Leyes, Gobernanza y Comercio Forestales (FLEGT), cuyo objetivo es evitar la tala ilegal, mientras que EE.UU. ha aplicado la Lacey Act, que prohíbe el comercio de madera talada ilegalmente.

PROS Y CONTRAS DE LOS ENVASES DE PLÁSTICO Y LOS ENVASES DE PAPEL

Sin duda, el plástico sigue siendo el material de embalaje más popular por su durabilidad, versatilidad y rentabilidad. Es transparente y puede moldearse en diversas formas y tamaños, lo que lo hace ideal para embalar colchones, almohadas y cojines. Además, el plástico es ligero, lo que reduce los costes de transporte y las emisiones de carbono. Los envases de plástico tienen un menor impacto en términos de consumo de energía (International Journal of Sustainable Engineering), se pueden reciclar y pueden venir también en su versión reciclable.

El papel se considera más respetuoso con el medio ambiente, es biodegradable, reciclable, renovable y ofrece mayores niveles de transpirabilidad en comparación con el plástico, que no se considera necesariamente un aspecto esencial para el sector textil del hogar.

Lo que destaca como diferencia importante en el sector de la ropa de cama es el aspecto y el diseño del envase. Un envase de plástico transparente permite al cliente conocer el aspecto del producto, mientras que con el papel esto ocurre a través de una pequeña abertura. Además, el papel puede perder fácilmente su aspecto liso, ya que se aplasta y se deforma con facilidad. Teniendo esto en cuenta, creemos que con el uso del papel, los consumidores del sector de la ropa de cama tendrán que acostumbrarse a una imagen más sobria del producto. No obstante, los dos materiales comparten algunas características: ambos son muy flexibles, fáciles de imprimir y pueden aplicarse a formas planas y enrolladas (aunque los envases al vacío de papel siguen necesitando una cantidad mínima de plástico).

Teniendo en cuenta todas estas ventajas e inconvenientes, no cabe duda de que el papel está empezando a abrirse camino en el sector de la ropa de cama. De hecho, se puede afirmar que las tendencias de envasado del sector van en esa dirección, impulsadas también por las numerosas empresas que consideran que el atractivo del papel para una base de usuarios específica orientada hacia prácticas sostenibles es un argumento de venta muy importante.

Aunque el papel parece atraer cada vez más atención como solución alternativa, se calcula que su procesamiento cuesta actualmente al menos 3 veces más que el del plástico, por lo que todas las grandes multinacionales del envasado se enfrentan a uno de los retos más complicados que han tenido que afrontar hasta ahora para crear nuevos productos cada vez más sostenibles.

ENTONCES, ¿LA CUESTIÓN ES REALMENTE PLÁSTICO O PAPEL? NO.

Como hemos visto, no es fácil decidir qué material es mejor que el otro; ambos presentan ventajas e inconvenientes; habrá muchos aspectos que determinarán la elección. Con la creciente preocupación por el cambio climático, cada vez se realizan más estudios sobre toda la cadena de suministro de ambos productos, desde su producción hasta el método previsto para su eliminación y posible reciclado, precisamente para evaluar y comparar el impacto de los envases en el medio ambiente circundante.

Como líder en elsector de las tecnologías para la industria de la ropa de cama, la tapicería y los textiles para el hogar, Brighi es plenamente consciente de que las empresas deben preparar el camino para el futuro, un futuro en el que, muy probablemente, se seguirán utilizando ambos materiales.

Plenamente consciente de que la transición ecológica es un cambio inminente y necesario, Brighi ya ha empezado a colaborar con los más importantes grupos fabricantes de papel y plástico activos tanto en Europa como en Estados Unidos para responder a las necesidades de un futuro cada vez más sostenible con la mejor tecnología de apoyo a los fabricantes de ropa de cama y textiles para el hogar en la manipulación de papel, plástico y cualquier nuevo producto que resulte a medida que el sector siga evolucionando y se apliquen nuevas normativas.

No hay necesidad de elegir ahora, Brighi ya está trabajando para gestionar los próximos pasos y estar siempre listo para apoyar a los clientes actuales y potenciales con soluciones innovadoras adaptadas a su negocio.