POR QUÉ LA ESPUMA ES IMPORTANTE EN LA INDUSTRIA NÁUTICA: CONSEJOS SOBRE SUS APLICACIONES

En la industria marítima, desde yates de lujo hasta transbordadores comerciales y buques offshore,  comodidad, la seguridad y el rendimiento de los materiales son fundamentales. A medida que los interiores de los barcos se vuelven más sofisticados y las normativas más exigentes, la espuma de poliuretano se ha convertido en el material preferido para una amplia gama de aplicaciones marítimas. Aunque antes se reservaba principalmente para los interiores de yates, la espuma es ahora un activo estratégico en todo el sector náutico, gracias a su versatilidad, durabilidad y facilidad de personalización.

Las cifras reflejan este crecimiento: el mercado mundial de espuma aislante marina alcanzó los 1500 millones de dólares en 2024.

APLICACIONES: DÓNDE SE UTILIZA LA ESPUMA A BORDO

Los bloques de espuma de poliuretano  se utilizan en toda la estructura y el interior de un barco, y cada aplicación se beneficia de un control preciso de la densidad y la formulación:

• Los colchones y cojines de las cabinas utilizan espuma de densidad suave a media (30-50 kg/m³) para mayor comodidad y soporte ergonómico.
• Los asientos de la tripulación y las zonas de mucho tránsito requieren espuma más densa (50-70 kg/m³) para garantizar la retención de la forma bajo un uso intenso y repetido.
• El aislamiento térmico y acústico, normalmente con espuma de célula cerrada ≥70 kg/m³, se aplica en el interior de los mamparos, los revestimientos del casco y los compartimentos del motor para mantener el clima interior y reducir el intercambio de calor, el ruido y las vibraciones.
• Los rellenos estructurales y los bloques de flotación aprovechan la flotabilidad y la estabilidad dimensional de la espuma en compartimentos sellados o sistemas de salvamento.
• Los cajones, armarios y tableros de mesa pueden recubrirse con fibra de vidrio y resina para crear una superficie más lisa, lo que convierte a la espuma en una buena alternativa a la madera, especialmente en entornos con exposición constante al agua salada.

La función de la espuma también se está ampliando en las infraestructuras offshore, donde su resistencia al agua, a la compresión y a las variaciones de temperatura la hace ideal para plataformas modulares y flotabilidad submarina.

REQUISITOS DEL MATERIAL: ¿QUÉ HACE QUE UNA ESPUMA SEA «DE GRADO MARINO»?

Los múltiples usos de la espuma en el sector náutico son prueba de su versatilidad, especialmente cuando se produce internamente y, por lo tanto, se personaliza. Pero, ¿qué es lo que realmente califica a una espuma como «de grado marino»?

Para ser clasificada como «de grado marino», una espuma de PU debe cumplir con estrictos criterios técnicos que van mucho más allá de la comodidad. Debe combinar aislamiento térmico, flotabilidad, resistencia a condiciones ambientales adversas y cumplimiento de las normas de seguridad de la OMI.

Las formulaciones más adecuadas para uso marítimo son las espumas de poliuretano de celda cerrada, que mantienen la absorción de agua por debajo del 2 % y, por lo tanto, evitan la acumulación de humedad y la degradación a largo plazo, o las espumas de celda muy abierta, cuya alta permeabilidad permite un secado extremadamente rápido, eliminando eficazmente las condiciones en las que podrían desarrollarse moho y problemas similares. La espuma de grado marítimo también debe soportar la exposición continua a la niebla salina, la radiación UV y el estrés mecánico, manteniendo su integridad estructural a lo largo del tiempo.

Dado que gran parte del mercado de interiores marinos gira en torno al aislamiento, la estabilidad térmica es clave, también con vistas a reducir la carga de climatización y mejorar la eficiencia energética. Igualmente importante es la capacidad de amortiguación acústica de la espuma, que mejora el confort a bordo al minimizar la transmisión del ruido de los motores o las vibraciones estructurales.

Por último, hay que tener en cuenta la seguridad. Para su uso en cualquier embarcación (especialmente en los dormitorios y las zonas comunes), la espuma de PU debe cumplir un amplio marco de normativas internacionales, como baja inflamabilidad, reducción de la emisión de humos y liberación limitada de gases tóxicos.

CUMPLIMIENTO DE LAS NORMATIVAS INTERNACIONALES

Los organismos reguladores de todo el mundo juegan un papel clave a la hora de determinar qué espuma es segura y cumple con la normativa para su uso marítimo.

La normativa más estricta a nivel mundial es el Convenio SOLAS (Seguridad de la Vida Humana en el Mar) y su Código de Procedimientos de Ensayo de Incendios de la OMI, que describe las normas de ensayo que deben cumplir los materiales para ser aprobados para su uso a bordo. En concreto, la Parte 8 regula la inflamabilidad de la tapicería y los muebles blandos a bordo de los buques. Para poder utilizarse a bordo, la espuma debe superar pruebas de inflamabilidad directa, propagación de la llama en la superficie y toxicidad del humo en condiciones de combustión.

Además, el 1 de enero de 2026 entrará en vigor un importante cambio normativo con la aplicación de la Resolución MSC.532(107) de la OMI. Esta resolución introduce una prohibición permanente del uso y almacenamiento de cualquier material que contenga PFOS (sulfonato de perfluorooctano) y PFOA (ácido perfluorooctanoico), dos sustancias fluoradas utilizadas históricamente en los tratamientos ignífugos de la espuma de PU. Esto obligará a los fabricantes y armadores a adquirir únicamente espumas de PU certificadas que no contengan estas sustancias prohibidas, respaldadas por documentación técnica oficial emitida por organismos notificados.

Estos marcos normativos en constante evolución están impulsando a las partes interesadas del sector hacia la innovación continua, tanto para cumplir con las exigencias de seguridad como para mantener la competitividad en el mercado. En este contexto, la producción interna de espuma se perfila como una ventaja altamente estratégica, ya que permite un control total sobre las materias primas, la formulación y los procesos de certificación, al tiempo que garantiza una adaptación más rápida a las actualizaciones normativas y una mayor transparencia en toda la cadena de suministro.

LO QUE BRIGHI OFRECE: MÁQUINA PARA LA PRODUCCIÓN INTERNA DE ESPUMA

¿Por qué depender de cadenas de suministro externas, catálogos limitados o entregas retrasadas, especialmente cuando cada normativa, solicitud del cliente o cronograma de proyecto exige precisión y rapidez?

En Brighihemos estudiado una forma de resolver este desafío y de dar a los fabricantes del sector marino las herramientas para tener el control total de su producción: nuestro sistema discontinuo de producción de espuma (FP-400). «Con el FP-400, es la espuma la que se adapta a ti, y no al revés», afirma Davide Enei, nuestro especialista en productos de espuma.

Al producir bloques de espuma directamente dentro de la propia empresa, los astilleros, contratistas marítimos y fabricantes obtienen un control completo sobre la densidad, las dimensiones de los bloques y las formulaciones químicas, adaptando cada característica a las necesidades exactas de las aplicaciones a bordo. Esta flexibilidad se ve reforzada por nuestra colaboración continua con los principales productores de materias primas. Por ejemplo, BASF desarrolló una formulación específica dentro de la familia de espumas CosyPUR 5286. Esta formulación resistente al agua fue probada y perfeccionada en nuestro FP-400 y posteriormente lanzada con éxito al mercado. De hecho, a diferencia de los sistemas continuos, la producción discontinua de bloques ofrece la ventaja clave de poder realizar pruebas a pequeña escala y lotes experimentales antes de pasar a la producción a gran escala. Esto permite a los usuarios ajustar las formulaciones, validar las características de rendimiento y optimizar la calidad de la producción, ahorrando tiempo, reduciendo el desperdicio y asegurando que cada bloque de espuma cumpla las expectativas antes de entrar en la línea de producción.